FA Cup: prolomí Arsenal prokletí Old Trafford?

Jeden z velkých favoritů musí zase z kola ven. Do semifinále FA Cupu ve Wembley se podívá pouze jeden z dvojice Manchester United a Arsenal. Mezi elitní čtyřku se naopak překvapivě posune někdo z dua Bradford a Reading.

Arsenal na Old Trafford v posledních letech rozhodně nejezdí rád. Prohrál zde devět z předchozích deseti utkání a ve 14 z 15 duelů nedal víc než jeden gól. Jedinou výjimku činí potupná porážka 2:8 z roku 2011.

Z Manchesteru United po ústupu ze slávy dávno vyprchalo přesvědčení, že FA Cup není tolik významná trofej a prahne po jejím zisku. „Ve finále už jsme pár let nebyli, takže letos chceme určitě vyhrát. Je to cenný pohár. Jako kluk jsem FA Cup pořád sledoval, a když mi bylo devět let, užíval jsem si, když ho Everton vyhrál,“ uvedl před utkáním útočník Manchesteru United Wayne Rooney.

Pro obhájce trofeje Arsenal se patrně jedná o poslední možnost, jak získat v této sezoně některý z pohárů. V Premier League už činí odstup Gunners na vedoucí Chelsea devět bodů a na pokraji vyřazení jsou svěřenci kouče Arsena Wengera po porážce s Monakem také v Lize mistrů.

Pomůže i Gerrard?

K favoritům FA Cupu se zařazuje rovněž Liverpool, který na domácím Anfieldu přivítá druholigový Blackburn Rovers. Do sestavy Reds už by se mohl vrátit záložník Steven Gerrard, který vynechal šest utkání kvůli zranění kolena.

„Bude to souboj Davida s Goliášem. Liverpool hraje v Premier League momentálně nejlíp, jeho fotbal je fantastický. Studovali jsme je na videu a máme určitý plán, na kterém jsme s hráči pracovali,“ řekl hostující kouč Gary Bowyer, jehož tým je ve druhé lize aktuálně jedenáctý.

Jen jediný krok od semifinálového klání na národním stadionu ve Wembley už je také Bradford, který v předchozích kolech senzačně vyřadil Chelsea a Sunderland. Nyní má třetiligový outsider papírově nejlehčího soupeře – druholigový Reading.

Pikantní bude duel zejména pro trenér Bantams Phila Parkinsona, který ve své hráčské kariéře nasbíral 361 utkání v dresu Readingu. „Soupeř hrál za posledních devět let dvakrát Premier League, takže je to klub, který touží spousta dalších napodobit,“ ocenil Royals.

Úspěchy Bradfordu proti silnějším soupeřům nejsou náhodné, už v roce 2013 slavil postup až do finále ligového poháru. „Je to pro nás další šance se poměřit s týmem z vyšší soutěže. Spousta hráčů Readingu nastupovala v Premier League, takže to bude dobrá zkouška,“ těšil se útočník James Hanson.

Program čtvrtfinále FA Cupu:

Sobota 7.3.:
13:45 Bradford – Reading
18:30 Aston Villa – West Bromwich

Neděle 8.3.:
17:00 Liverpool – Blackburn

Pondělí 9.3.:
20:45 Manchester United - Arsenal